रही थी कि उस दिन इंटरनेट स्टॉक्स को और पांच फीसदी का नुकसान पहुंच चुका था।

अगले दो हफ्तों में हमारे सबसे भरोसेमंद ग्राहकों जो कि इसी कारण हमारे द्वारा सबसे आसानी से उल्लू बनाए जा सकने वाले ग्राहक भी थे को कुल दो करोड़ रुपयों का नुक्सान हुआ। हमने उन्हें ऐसी कंपनियां भी टिका दी थीं, जिन्होंने एक वेबसाइट बनाने के अलावा और कुछ नहीं किया था। मेरी दो लेडीज कस्टमर को ही नुकसान उठाना पढ़ा था, क्योंकि मैं इस तरह की कंपनियों को कभी अच्छे से बेच नहीं पाया था। लेकिन बाला, जिसके स्मार्ट लोगों के

साम्राज्य का काम अमीरों को लूटना-खसोटना भर था, को मुंबई हेडक्वार्टर में इसका जवाब देना था। 'मेरे पास सात शिकायतें आई हैं कस्टमर सर्विस ग्रुप के कंट्री हेड ने एक कांग्रेस कॉल में कहा।

"सर, यह केवल बाजार की अस्थिरता का ओवर रिएक्यान हैं बाला ने कहा। * रिसर्च रिपोर्ट में कहां गई बातों को मत दोहरा । उन्हें मैंने भी पढ़ा हैं कंट्री हेड ने कहा ।

कॉल ख़त्म हुआ। बाला का चेहरा पीला पड़ गया था। बॉस लोगों ने चेन्नई ब्रांच में विजिट करने का मन बना

लिया था। बाला यह ख़बर सुनते ही थरथराने लगा। मुंबई हेडक्वार्टर कह रहा था कि हमें इंडिविजुअल इंवेस्टर्स को इंटरनेट स्टॉक्स नहीं बेचने थे और हाउसवाइज्ज को तो कतई नहीं। जाहिर हैं जब कमीशन मिल रहा था, तब उन्होंने कभी कोई शिकायत नहीं की। लेकिन अब पाँच कस्टमर्स ने अपना खाता बंद करवा लिया था और एक ने तो न्यूयॉर्क में सिटीबैंक के सीईओ को लेकर भी लिख दिया था।

अपनी वीकली सेल्स मीटिंग में मैंने अपने सेल्स रिप्रेजेन्टेटिव्व से कहा कि वे चेन्नई के कस्टमर्स को फिक्स डिपॉजिट,

सोना और साड़ियों के सिवा और कुछ न बेचे ।

'सर, हम साड़ियां नहीं बेचते मेरी एक रिप्रजेंटेटिव्ज़ ने साफ़ किया।. 'सॉरी, मैं तो बस मज़ाक़ कर रहा था। हम सोना भी कहां बेचते हैं हैं ना?!

"नहीं सर, हम बेचते हैं। गोल्ड लिंक डिपॉजिट, सर, ' उसने कहा।

हां, मुझे अपने ग्रुप के प्रोडक्ट्स के बारे में ही नहीं पता था। वास्तव में मुझे यह भी नहीं पता था कि मैं यह जाँब क्यों कर रहा हूं। मैंने सिर हिलाया और मुस्करा दिया। यदि आप कस्टमर सर्विस में हैं तो आपको किसी टूथपेस्ट कंपनी

के

मॉडल से भी ज़्यादा मुस्कराना पड़ता हैं। 'क्या यह सच हैं कि मिस श्रीनिवास को दस लाख का घाटा हुआ हैं?" मेरी एक और लेडी कस्टमर बैंक में आईं।

फिर वे कुडकुड़ाते हुए पूरा लो-डाउन पाने के लिए सेल्स रिप्रजेंटेटिव्ज़ के पास बैठ गईं। लेकिन बुरी बात यह थी कि

गोपनीय कारणों से हम उन्हें डिटेल्स नहीं दे सकते थे। हम रिटर्न्स ऑफर नहीं कर सकते थे, लेकिन हम थोड़ी-बहुत

गपशप ज़रूर कर सकते थे। शायद उसके जरिये हम अपने कस्टमर्स को थोड़ा फुसला सकते।

क्रिश, यहां आओ, शाम को सात बजे बाला मेरे पास आया। उसे देखकर लग रहा था, जैसे कि वह काठ का हो

गया हो।

मैं अपना सिटी नेवर स्लीप्स बैग पैक कर चुका था, ताकि घर जाकर सो जाऊं। दो दिन बाद हमारे बॉसेस आने वाले थे। मैंने पिछली कुछ रातें उनके लिए प्रजेंटेशन बनाते हुए गुजारी थीं। यह तमिलनाडु का सबसे घटिया और बैकलेस जॉब था। मैंने अपनी रूघइड्स चाहे कितनी ही बेहतरीन क्यों न बनाई हों, लेकिन नंबर्स इतने बुरे थे। कि यह तय था कि हमें बॉसेस की चली- कआंटी सुनने को मिलेगी। पिछली रात मैं तीन बजे घर पहुंचा था और पाँच

बजे फिर जाग गया था, क्योंकि मुझे अपने साले बाबू को पढ़ाना था। इस वक्त मुझे बाला नहीं किसी तकिये की

ज़रूरत थी।

"बाला, मैं...?" मैं अपनी बात कहते-कहते बीच में ही रुक गया, क्योंकि मैंने देखा कि वाला यह उम्मीद करते हुए पहले ही अपने केबिन की ओर मुड़ गया था कि मैं उसके पीछे-पीछे आऊंगा।

मैं बाला के केबिन में गया। उसने बहुत धीमे से दरवाज़ा बंद किया। फिर उसने परदे खींच दिए और फ़ोन का रिसीवर उठाकर रख दिया। मैंने सोचा कि या तो वह मुझे मार डालना चाहता हैं या मेरा यौन शोषण करना चाहता हैं।

"काम कैसा चल रहा हैं?” उसने फुसफुसाते हुए पूछा, हालांकि इतने धीमे बोलने की ज़रूरत नहीं थी क्योंकि दफ़्तर के लोग पहले ही जा चुके थे। 'फाइन । मैंने आपको प्रेजेंटेशन भेजा था। आपने उसे अप्रूव कर दिया हैं, राइट? 'मैंने कहा। वाला ने दोपहर में

उसे ओके कर दिया था। मैं एक रात और जागकर काम करना नहीं चाहता था।